O que é o sextante
O sextante é um instrumento de navegação usado para medir o ângulo entre um corpo celeste e o horizonte, permitindo determinar a posição do navegante por meio da navegação astronômica. Ele foi fundamental durante séculos na navegação marítima e aérea e continua relevante como método independente de tecnologia eletrônica.
Como funciona o sextante
O funcionamento do sextante baseia-se em um sistema de espelhos que permite ao observador enxergar simultaneamente:
o horizonte (visão direta)
o astro (imagem refletida)
Ao mover o braço móvel (alidade), o navegante faz o astro “tocar” o horizonte. O ângulo lido no arco graduado corresponde à altura do astro, dado essencial para o cálculo da posição geográfica.
Por que o sextante mede até 120°
Embora o arco do sextante represente apenas 60° (1/6 de um círculo), o uso de espelhos duplica o ângulo medido. Por isso, o instrumento consegue medir ângulos de até 120°, mantendo alta precisão.
Principais partes do sextante
Arco graduado – escala em graus e minutos
Alidade (braço móvel) – ajusta o ângulo
Espelho índice – reflete a imagem do astro
Espelho do horizonte – metade espelhado, metade transparente
Telescópio ou mira – facilita o alinhamento
Filtros solares – proteção ao observar o Sol
Tambor micrométrico / vernier – ajuste fino
Empunhadura – estabilidade durante a leitura
Como usar o sextante – passo a passo
Segure o sextante na posição vertical
Aponte para o astro desejado
Ajuste a alidade até o astro tocar o horizonte
Use o micrômetro para ajuste fino
Leia o ângulo em graus e minutos
Registre a hora exata (UTC) da observação
Correções necessárias na leitura
A leitura direta do sextante precisa de correções para se tornar válida:
Erro de índice
Refração atmosférica
Altura do olho (dip do horizonte)
Semidiâmetro do Sol ou da Lua
Essas correções são feitas com auxílio do Almanaque Náutico.
Importância do sextante nos dias atuais
Mesmo com GPS e sistemas inerciais, o sextante continua importante porque:
Não depende de satélites
Não sofre interferência eletrônica
Funciona sem energia elétrica
Serve como backup de navegação
Desenvolve consciência situacional e disciplina
Por isso, ainda é ensinado em marinhas, academias militares e navegação oceânica.
Conclusão
O sextante é um exemplo perfeito de como engenharia simples, matemática e astronomia podem garantir segurança e autonomia. Mais do que um instrumento histórico, ele continua sendo um símbolo de navegação confiável.
🌍 Enquanto houver céu visível e tempo preciso, o sextante continuará funcionando.
Referências Bibliográficas (ABNT)
BOWDITCH, Nathaniel. The American practical navigator. 9. ed. Bethesda: National Geospatial-Intelligence Agency, 2019.
BLEWITT, Mary. Celestial navigation for yachtsmen. 3. ed. London: Adlard Coles Nautical, 1997.
DUTTON, Benjamin. Dutton’s navigation and piloting. 15. ed. Annapolis: Naval Institute Press, 2004.
